唐朝贞观九年利州都督武士镬得了一名千金取名武媚。14岁时的武媚娘（潘迎紫 饰）被召入宫中服侍太宗（梁修身 饰）更衣，与淡泊名利的九皇子晋王李治（樊日行 饰）日久生情。太子被废后，媚娘揭发四皇子李泰（丁华宠 饰）罪行使得李治当上太子顺利继承帝位，可是媚娘却不得不奉太宗遗诏，削发为尼进入感业寺修行，幸得智空和尚相助得以回宫。回宫后的媚娘与王皇后（陈佩伶 饰）和萧淑妃（龚莲华 饰）勾心斗角，使出浑身解数的媚娘终于被立为皇后。武后为竭尽心力辅佐朝政，招来旧相识程南英（许家荣 饰）与明学文（崔浩然 饰）为智囊，又请来胞姐贺兰夫人抚养孩子。李治身体日渐衰竭，与皇帝同时听政的武后渐渐忽略了丈夫和儿子，变得专横独断。在经历了儿子李贤谋反、废帝重立、徐敬业揭竿起义之后，武后终于自立为皇帝，同时也开始了众叛亲离的后半生。

故事发生在20世纪30~40年代，家住北平的青年音乐家黄钟（张洪量 饰）与出身优渥、楚楚动人但命运多舛的大户人家小姐江雪（陈红 饰）相知相恋。江雪因病无法站立，为此痛苦不堪。江雪的父母包办婚姻，打算将女儿嫁给门当户对的方少爷。倔强的女孩抵死不从，在过门当天，江雪在黄钟的帮助下私奔逃到了西北。蛮荒恶劣的环境，让二人遭遇前所未有的磨难，却也在舟车劳顿之外使江雪重新站立起来。他们且行且走，流浪到了达坂城，出于义气帮助了新娘被抢走的买买提，谁知将自己置身于危难的境地。黄钟险些因此丧命，危机时刻多亏美丽的藏族姑娘卓玛出手相救。身处乱世，几对男女的爱情故事如是上演……

钟凯强（寇世勋 饰）出生于富贵人家，是深受长辈宠爱的富家公子。在奶奶的安排下，钟凯强来到了香港，投奔在此处做生意的叔叔钟迪，然而叔侄两人之间的关系却并不和睦，钟凯强更是凭借着年轻气盛，破坏了钟迪一桩大好的生意，这令钟迪感到非常不悦。 一次偶然中，钟迪结识了名叫韦康（张晨光 饰）的男子，将他收入麾下，英俊的韦康很快就吸引了钟凯强的妹妹钟凯悦（倪诗蓓 饰）的注意，后者向他大献殷勤，可是不解风情的韦康不为所动。钟凯强爱上了善良美丽的陪酒女何雨晴（戚美珍 饰），而韦康的母亲却一心想要将钟凯强和自己的女儿韦芸（邱于庭 饰）撮合到一起。