昌明二十四年。

    在“宝钞经济”屡遭耐人寻味的式微过程中，幽燕帝京——四方首善之都——却出奇繁蔚，尤以大明门外的两街衢为最。

    朝天街纵贯南北，衔连宫城，十里坊间，市廛栉比，商铺鳞次。与五府六部钟萃的东西向棋盘街，于大明门外丁字交叉，揽尽繁华，王气蒸蔚。细述这两街衢，一本书写不尽，千卷轴画不完。

    单以兜里的雪花银为秤，便能将朝天街挨肩擦背的人物秤出个二斤八两、分出个三六九等来。倘若以睥睨相对龙虎相距的“天命赌坊”和“银楼”为地界牌坊，富贵贫贱那更是一刀为二了：向南靠城门，其内百艺杂耍俱全，三教九流七修八配，樵父贩夫引车卖浆，小本经营唧唧嚷嚷；向北近宫墙，其间彩楼相对绣旆相招，达官显贵罗琦美人，香车宝马往来蹬蹭。琼海玉畔上，珠宫贝阙林，犹以傲踞丁字口的“抱月楼”为盛，连甍接栋里呈众星捧月之势。

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